인류 역사에서 영토 확장은 수많은 전쟁의 동기가 되었고, 그 결과로 세계 지도가 바뀌고 문화가 뒤섞였다. 먼저, 로마 제국의 확장 전쟁이다.

기원전 8세기경 이탈리아반도의 작은 도시국가에서 시작된 로마는 주변 라틴족 도시국가들을 통합하며 점차 세력을 키웠다. 이는 풍부한 자원과 무역로를 확보하고, 안보를 강화하며 지배력을 확장하려는 욕구에서 기인했다.

로마는 포에니 전쟁을 통해 숙적 카르타고를 멸망시키고 지중해의 패권을 장악한 이후, 갈리아(지금의 프랑스), 이베리아반도(스페인, 포르투갈), 그리스, 북아프리카, 중동 일부까지 끊임없는 정복 전쟁을 벌였다.

특히 율리우스 카이사르의 갈리아 정복은 로마 영토를 서유럽 깊숙이 확장하는 데 결정적인 역할을 했다. 이 결과 로마는 거대한 제국을 건설하며 유럽, 북아프리카, 중동을 아우르는 광활한 영토를 차지하게 되었다.

로마법과 라틴어가 제국 전역으로 확산되고, 도로 건설 등 대규모 인프라 구축으로 교역이 활발해졌다.

이어 몽골 제국의 정복 전쟁은 새로운 부족 연합의 결속을 다지고, 부족원들에게 영토와 전리품을 분배하려는 필요성이 동기가 되었다.

몽골군은 기마 유목민족 특유의 기동성과 조직적인 전술을 바탕으로 유라시아 대륙 전역으로 진출했다. 중앙아시아, 중국, 러시아, 동유럽, 중동까지 정복하며 역사상 가장 광대한 육상 제국을 건설했다.

하지만 정복 과정에서 수많은 도시와 문화유산이 파괴되고 헤아릴 수 없는 인명 피해가 발생한 것은 뼈아픈 역사로 기록되고 있다.

이에 뒤질세라 제국주의적 팽창 욕구와 서구 문명의 우월성에 대한 인식이 결합하며 유럽 열강의 아프리카 분할도 치열했다. 오늘날 아프리카 국가들의 국경선은 당시 유럽 열강들이 그어 놓은 것에 기반한 경우가 많다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 베네수엘라 방호망을 무용지물로 만들며 베네수엘라 마두라 대통령을 생포했다. 한술 더 떠 베네수엘라 원유 통제권을 기반으로 ‘수익성’을 최우선에 둔 베네수엘라 재건 구상을 공개했다.

아울러 그린란드 매입을 거론하는 등 거칠 것 없는 행보를 보여주고 있다. 그린란드는 전략적으로나 자원 면에서나 정말 큰 잠재력을 가지고 있는 곳이다.

그린란드에는 희토류, 아연, 금, 철, 우라늄 등 엄청난 양의 미개발 광물 자원이 있을 것으로 추정되고 있다. 특히 희토류는 첨단 산업에 필수적인데, 현재 중국이 이 시장을 크게 장악하고 있어서 미국 입장에서는 매우 탐나는 자원이 될 수 있다.

해저에는 아직 탐사되지 않은 상당량의 석유와 천연가스 매장 가능성까지 있다고 알려져 있다. 이 자원들을 개발한다면 에너지 안보에도 크게 기여할 수 있다고 하니 트럼프가 그처럼 눈독을 들이는 것이다.

지구 온난화로 북극 항로가 점차 개방되면서, 그린란드는 이 항로의 주요 거점까지 될 수 있다. 해상 무역과 물류에 엄청난 변화를 가져올 수 있는 위치인 까닭이다. 군사적 가치로서도 그만이다.

이미 미국의 툴레 공군기지가 있지만, 더 확장된다면 북극 지역의 군사적 거점으로서 미국 안보에 핵심적인 역할을 할 수 있을 것이다. 러시아나 중국 등 다른 강대국들의 북극권 진출을 견제하는 데도 중요한 역할을 할 수 있다.

과거와 마찬가지로 현대에 와서도 강대국(들)의 국경 분쟁과 자원 확보를 위한 전쟁(같은) 형태와 양상은 계속되고 있다.

영토 확장과 전쟁의 역사를 통해 우리는 인간 본연의 욕망, 권력 투쟁, 그리고 평화의 가치에 대해 새삼 성찰해 볼 수 있다.

결론적으로 힘이 없는 국가는 언제든 굴욕과 비극의 늪에 빠지게 마련이다. 역사를 돌아봐도 강대국의 틈바구니에서 힘없는 나라들이 겪어야 했던 수많은 아픔과 희생들은 정말 처참하기만 했다.

그러므로 평소 국방력뿐만 아니라 경제적, 사회적, 문화적인 모든 면에서도 굳건함을 갖추는 것이 얼마나 중요한지 새삼 느끼게 된다.

이런 가운데 대한민국 경제의 남다른 자부심이기도 한 삼성전자가 한국 기업 최초로 단일 분기 영업이익 20조 원 시대를 열었다는 뉴스가 한국인 마음에 꽃봉오리를 활짝 펴게 했다.

여세를 몰아 올해 삼성전자의 D램 영업이익 전망치가 100조 원에 근접할 것으로 전망된다는 소식은 더욱 고무적 반가움의 화신(花信)이었다. 언론에서는 이를 다루면서 삼성전자를 일컬어‘왕의 귀환’이라고 표현했다.

그러나 나는 이를 ‘황제의 복귀’라고 정의하고 싶다. 언젠가‘삼성전자 10개 만들기’가 대한민국 경제를 더욱 강력하게 구축할 수 있는 토양이라는 글을 봤다.

연장선상에서 ‘서울대 10개 만들기’가 인구에 회자되고 있다. 그런데 사견이지만 이런 주장엔 ‘웃픈’(‘웃기면서 슬프다’라는 뜻으로, 표면적으로는 웃기지만 실제로 처한 상황이나 처지가 좋지 못하여 슬프다)에서 기인한 실소만 나올 뿐이다.

그보다 서울대 출신의 일부 정치인들이 그야말로 사생결단의 정쟁과 더불어 부도덕한 치부(致富)에 혈안이 된 모습부터 안 보여줬으면 하는 바람이 정말 간절하다. 이러한 부끄러운 ‘영토 확장’은 없느니만 못하다.