어제는 교실에 들어서자마자 평소와는 사뭇 다른 훈훈한 분위기가 감돌았다. 다음 달부터 출산휴가에 들어가는 담임선생님을 위해 우리 반 학생들이 작은 축하 자리를 마련했기 때문이다.

그동안 베풀어주신 가르침과 사랑에 감사하는 마음을 전하고, 새 생명의 탄생을 함께 축하하자는 뜻에서 준비한, 조촐하지만 의미 있는 행사였다.

1교시가 시작되기도 전에 교실에 들어오신 담임선생님께 반장이 감사의 인사말을 낭독했다. 비록 짧은 글이었지만 학생들의 진심과 고마움이 잘 전달되기를 바라는 마음으로 정성을 보탰다.

이어 교탁 위에는 성심당 케이크가 올려졌고, 촛불이 환하게 불을 밝혔다. 이윽고 교실에 울려 퍼진 노래는 다름 아닌 ‘스승의 은혜는 하늘 같아서~’였다. 학생들이 한목소리로 부르는 노랫가락에는 평소 미처 표현하지 못했던 존경과 감사가 고스란히 담겨 있었다.

노래가 이어지는 동안 교실은 숙연해졌고, 감격에 겨워 눈물을 훔치는 급우도 있었다. 화려한 무대도, 값비싼 선물도 아니었다. 하지만 그 어떤 성대한 행사보다 아름답고 진한 감동이 있었다.

선생님께서는 촛불을 끄신 뒤 학생들이 정성껏 준비한 떡과 음료 한 상자를 선물로 받으셨다. 그렇게 우리 반의 ‘훈훈한 사제동행 산휴 축하’ 행사는 따뜻하게 마무리되었다.

담임선생님의 출산 예정일은 내년 1월이라고 한다. 머지않아 한 가정에 새로운 생명이 찾아온다는 사실만으로도 생각이 넉넉해진다. 아이는 그 자체로 가정의 축복이자 미래의 희망이다.

나 역시 올해 두 번째 외손녀를 품에 안았기에 새 생명이 가져다주는 기쁨과 감동을 누구보다 잘 안다. 아이의 작은 손짓 하나, 천진난만한 웃음 하나가 얼마나 큰 행복을 선물하는지를 더욱 경험했기 때문이다.

돌이켜보면 우리 반 학생들 역시 저마다 살아온 사연과 형편이 다르다. 나이도 다르고 배움의 출발점도 제각각이지만, 배움이라는 하나의 목표 아래 한 교실에서 어깨를 나란히 하고 있다.

그런 우리에게 담임선생님은 단순히 지식을 전달하는 교사가 아니라, 학교생활을 이끌어주는 든든한 안내자이자 따뜻한 인생의 동반자였다. 특히 주경야독하는 우리로서는 배움의 소중함을 하루하루 절감한다.

늦은 나이에 다시 학생의 이름으로 책상에 앉았지만, 선생님의 따뜻한 격려와 급우들의 정겨운 응원 덕분에 오늘도 학교에 갈 힘을 얻는다.

‘사제동행(師弟同行)’이란 스승과 제자가 함께 길을 간다는 뜻이다. 어제 우리 반에서 펼쳐진 작은 축하 행사는 바로 그 의미를 실천한 아름다운 장면이었다. 가르치는 사람과 배우는 사람이 서로 존중하고 아끼는 교실, 그곳이야말로 진정한 배움터가 아닐까.

담임선생님께 진심으로 축하와 감사의 인사를 드린다. 건강하게 출산하시고, 사랑스러운 아기와 함께 행복한 시간을 보내시기를 기원한다. 새 생명의 탄생은 한 가정만의 경사가 아니다. 우리 모두가 함께 기뻐하고 축복해야 할 소중한 생명의 축제다.

선생님의 순산을 기원하며, 우리 반의 아름다운 사제동행이 오래도록 행복한 추억으로 남기를 소망한다.