불의에 침묵하지 않았던 평신도 이계성 선종, 그가 남긴 신념과 질문

교육자에서 시민운동가로… 자유민주주의와 교회의 본질을 지키려 했던 87년의 삶

이계성 대수천 대표, 천주교 평신도 대표회장

대한민국의 자유민주주의와 국가안보, 천주교 평신도 운동의 현장에서 자신의 신념을 외쳐 온 이계성 대한민국수호천주교연합(대수천) 상임대표가 지난 6일 향년 87세로 선종했다.

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고인은 평생 교육자로 살아왔다. 서울 양천고등학교 교장을 지내며 39년간 교육 현장을 지켰고, 퇴임 이후에는 시민사회와 천주교 평신도 운동에 참여하며 대한민국의 정체성과 교육, 국가안보, 교회의 역할을 놓고 목소리를 높였다.

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그의 삶을 관통한 신념은 분명했다. 대한민국의 자유민주주의와 안보가 위협받는다면 시민과 종교인 모두 침묵해서는 안 되며, 교회 역시 정치적 편향에 빠져 본연의 신앙적 사명을 잃어서는 안 된다는 것이었다.

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고인이 평신도 운동의 전면에 나선 것은 2013년 무렵이다. 당시 천주교정의구현전국사제단 등 일부 성직자들의 정치·사회적 발언을 비판하며 명동성당을 비롯한 전국 각지의 성당과 주한 교황청대사관 앞에서 1인 시위를 벌였다.

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그가 던진 메시지는 '평신도도 침묵해서는 안 된다'는 것이었다. 성직자의 권위가 평신도의 비판을 막는 장벽이 되어서는 안 되며, 교회가 정치적 갈등에 휘말리지 않도록 신자들도 책임 있는 목소리를 내야 한다고 주장했다.

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이후 대한민국수호천주교인모임과 대수천 활동을 이끌며 구국기도회, 성명 발표, 거리 집회, 온라인 방송 등을 통해 자신의 주장을 펼쳤다. 2017년 3·1절 명동성당 앞 구국기도회와 2021년 국민혁명당 창당 준비 과정, 2024년 광화문 국민혁명대회 등에도 참여하며 종교계와 보수 시민운동 현장에서 활동을 이어갔다.

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물론 그의 주장과 활동이 천주교 내부에서 모두 동의를 얻은 것은 아니다. 성직자의 사회 참여를 민주주의와 인권, 정의를 위한 양심적 행동으로 평가하는 시각도 있었다. 고인의 강한 정치적 비판에 동의하지 않는 이들도 있었다. 그러나 자신의 신념을 공개적으로 밝히고 행동으로 옮겼다는 점은 그의 생애를 설명하는 중요한 특징이다.

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고인은 교육자로서의 경험을 바탕으로 반국가교육척결국민연합 공동대표, 교육선진화운동 공동대표, 대한민국애국시민연합 공동대표 등으로도 활동했다. 교육과 종교, 국가안보를 별개의 문제로 보지 않고 대한민국의 미래와 공동체의 가치라는 하나의 관점에서 고민했다.

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한 사람의 삶을 평가할 때 그의 모든 주장에 동의할 필요는 없다. 그러나 무엇을 지키려 했고, 어떤 신념으로 살아왔는지를 기록하는 일은 중요하다.

고 이계성 선생은 교육 현장에서 다음 세대를 가르쳤고, 평신도 운동을 통해 교회에 질문을 던졌으며, 시민운동을 통해 대한민국의 정체성과 안보에 대한 자신의 신념을 실천했다.

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그가 남긴 가장 큰 질문은 지금도 유효하다. 신앙인은 사회적 책임 앞에서 침묵해야 하는가. 평신도는 교회의 문제에 어디까지 목소리를 낼 수 있는가. 자유민주주의와 종교의 자유를 지키기 위해 시민은 무엇을 해야 하는가.

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이제 그는 우리 곁을 떠났다. 그러나 그가 걸어온 길과 남긴 질문은 한국 사회와 천주교 평신도 운동의 역사 속에서 계속 논의될 것이다.

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고인의 신념과 활동을 기억하며, 그가 남긴 발자취가 우리 사회의 성찰과 대화로 이어지기를 바란다.

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주님, 고 이계성 선생에게 영원한 안식을 주소서. 영원한 빛을 그에게 비추소서. 아멘.