요즘 사회면 뉴스를 펼치기가 두렵다. 하루가 멀다 하고 각종 강력범죄와 흉악한 사건이 끊이지 않기 때문이다. 묻지 마 범죄와 폭력, 예기치 못한 각종 위험 앞에서 평범한 시민들은 불안할 수밖에 없다.

그렇다면 이런 시대를 살아가는 우리에게 필요한 것은 무엇일까? 여러 가지 대안이 있겠지만, 스스로를 지킬 수 있는 기본적인 신체 능력과 호신술을 익히는 것도 좋은 방법이 아닐까 싶다.

이런 생각을 더욱 구체화하게 된 계기가 있다. 바로 11월 7일부터 8일까지 대전시 서구 배재로197번길 41에 위치한 도솔다목적체육관에서 열린 [제18회 대전광역시 우슈협회장배 생활체육대회]다.

대전우슈협회가 주최·주관하고 대전광역시와 대전시체육회가 후원한 이번 대회는 우슈의 매력을 한껏 보여주는 축제의 장이었다.

경기장에 들어서자마자 가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 넓게 펼쳐진 푸른 매트와 그 위에서 일사불란하게 움직이는 선수들이었다. 참가자들의 절도 있는 동작과 힘찬 기합, 그리고 관중들의 뜨거운 응원이 어우러지면서 체육관은 그야말로 열기로 가득 찼다.

우슈(Wushu)는 중국의 전통 무예를 바탕으로 발전한 스포츠다. 무술(武術)의 중국어 발음인 우슈는 단순히 상대방을 제압하는 기술만을 의미하지 않는다. 신체의 균형과 유연성, 정신 집중, 절제와 예절을 함께 중시하는 종합적인 무예 스포츠다.

우슈는 크게 투로(套路)와 산타(散打)로 나뉜다. 투로는 정해진 동작과 기술을 연결해 예술성과 정확성, 난도 등을 평가받는 종목이다. 권법에는 장권·남권·태극권 등이 있으며, 도술·검술·곤술·창술과 같은 다양한 무기술도 포함된다.

마치 한 편의 무술 공연을 보는 듯한 역동성과 아름다움이 특징이다. 반면 산타는 선수들이 직접 겨루는 대련 경기다. 주먹 공격과 발차기, 넘어뜨리기 등의 기술을 활용해 승부를 가린다.

투로가 우슈의 예술적 가치와 기교를 보여준다면, 산타는 실전적인 움직임과 순발력, 체력을 보여주는 종목이라고 할 수 있다. 이날 대회는 개회선언과 국민의례, 내빈소개, 대회사, 격려사, 축사에 이어 표창장 수여와 시범공연 등 다채로운 순서로 진행됐다.

장동주 대전광역시 우슈협회장은 대회사를 통해 참가 선수단과 우슈 가족들을 환영하면서, 그동안 갈고닦은 기량을 마음껏 발휘하고 우슈의 가치를 널리 알리는 뜻깊은 시간이 되기를 바란다고 밝혔다.

아울러 선수들이 공정하고 안전하게 경기를 치를 수 있도록 관계자들에게 안전사고 예방에도 각별한 관심을 당부했다.

[제18회 대전광역시 우슈협회장배 생활체육대회]에서 특히 인상적이었던 것은 우슈를 향한 참가자들의 열정이었다. 나이와 성별을 떠나 한 가지 운동에 몰입하며 자신의 한계를 극복하려는 모습은 그 자체로 감동이었다.

나이가 들수록 신체 활동은 줄어들기 쉽고, 그만큼 건강에 대한 관심도 높아진다. 그런 점에서 우슈는 체력 증진은 물론 유연성과 균형감각, 집중력을 함께 기를 수 있는 매력적인 생활체육이다.

여기서 한 가지 생각해 볼 대목이 있다. 바로 자강불식(自強不息)이다. 스스로 힘쓰고 쉬지 않고 노력한다는 뜻이다. 남에게 의지하기보다 자기 자신을 단련하고 끊임없이 발전시키는 자세를 일컫는다.

물론 호신술을 배운다고 해서 모든 범죄를 막을 수 있는 것은 아니다. 위급한 상황에서는 무리하게 맞서기보다 신속히 현장을 벗어나고 도움을 요청하는 것이 우선이다. 하지만 평소 몸을 단련하고 위기 상황에 대처하는 기본적인 방법을 익혀둔다면 자신감과 위기 대응 능력을 높이는 데 도움이 될 것이다.

우슈의 진정한 가치는 상대방을 이기는 데만 있지 않다. 자기 자신을 이기는 데 있다. 힘이 있다고 함부로 휘두르는 것이 아니라, 힘을 절제하고 약자를 배려하며 예의를 지키는 것이야말로 무예가 추구해야 할 참된 정신이다.

강한 신체에 건강한 정신이 깃든다는 말이 있다. 범죄가 두려운 사회일수록 시민 개개인의 자기방어 능력과 건강한 공동체 의식은 더욱 중요하다. 그런 의미에서 우슈를 배우는 건 어떨까?

몸을 단련하는 동시에 마음까지 다스릴 수 있다면 그보다 더 좋은 일석이조(一石二鳥)가 어디 있겠는가.

강한 사람은 남을 위협하는 사람이 아니라 자신을 다스릴 줄 아는 사람이다. 우슈가 단순한 무술을 넘어 건강한 사회를 만드는 생활체육으로 더욱 사랑받기를 기대한다.