[이천석의 사설] 대통령의 말 한마디가 부른 스타벅스 불매와 국민 분열, 이재명 대통령이 결자해지하라

정치의 본질은 갈등을 조정하고 국민을 통합하는 데 있다. 그러나 최근 우리 사회를 뒤흔들고 있는 스타벅스 불매 운동과 그로 인한 진영 간의 극단적 대립을 보고 있노라면, 과연 이 정권에 통합의 의지가 있는지 깊은 회의감을 느끼지 않을 수 없다. 사기업의 영업 활동에 대한 대통령의 경솔한 개입이 국민을 갈라치는 거대한 지렛대가 되어 버린 비극적 현실이다.

이번 사태의 도화선이 된 것은 이재명 대통령의 발언과 행보였다. 대통령이라는 자리는 그 무게감만으로도 시장에 막대한 영향을 미친다. 특정 사기업을 겨냥한 듯한 부정적 기류를 만들어내고, 이를 지지층이 정치적 불매 운동으로 확산시키는 과정은 시장경제의 자율성을 침해하는 ‘관치’의 변형일 뿐이다. 대통령이 민생과 경제를 챙기기보다 사기업을 볼모로 잡고 이념적 선명성 경쟁을 부추겼다는 비판을 피하기 어려운 이유가 여기 있다.

대통령발(發) 갈등의 파편은 결국 교육 현장과 시민사회로까지 튀어 걷잡을 수 없는 상처를 남기고 있다. 최근 발생한 배재고 사태가 대표적이다. 일상의 소비 공간이자 청소년들의 문화 공간이어야 할 스타벅스가 정치적 아사리판의 전장이 되었고, 이로 인해 학생과 학부모, 구성원 간의 극단적인 갈등과 반목이 유발되었다. 일상의 소소한 선택마저 진영 논리로 재단당하고, 교육의 장마저 정쟁의 소용돌이에 휘말리게 만든 이 한심한 사태의 책임은 누구에게 있는가.

결국 이 모든 분열과 사회적 비용의 원인은 문제의 발단을 제공한 이재명 대통령에게 있다. 대통령이 던진 갈등의 불씨가 온 나라를 태우고 있다면, 불을 끄는 것 역시 대통령의 몫이다. 국민을 갈라놓은 이 무의미한 이념 전쟁을 끝내기 위한 해법은 멀리 있지 않다.

이재명 대통령은 지금이라도 당장 스타벅스를 가라. 대통령이 직접 스타벅스 매장을 찾아 커피를 마시는 모습을 보이는 것만큼 확실한 메시지는 없다. 사기업에 대한 부당한 개입을 철회하고, 지지층에게 불필요한 갈등을 멈추라는 무언의 선언을 해야 한다. 결자해지(結者解之)다. 대통령 스스로 꼬아놓은 분열의 실타래를 푸는 첫걸음은, 자신의 발언이 틀렸음을 인정하고 소통과 통합의 자리로 나오는 것뿐임을 명심해야 할 것이다.

[이 천석 대기자]

[C.S.Lee's Editorial] President Lee Jae-myung Must Resolve the Starbucks Boycott and National Division of His Own Making

The fundamental essence of politics lies in mediating conflicts and uniting the public. However, looking at the recent Starbucks boycott shaking our society and the resulting extreme polarization between political factions, one cannot help but question whether this administration possesses any will for national unity. It is a tragic reality where the president's imprudent intervention in the business activities of a private enterprise has served as a massive lever dividing the citizenry.

The fuse of this crisis was lit by President Lee Jae-myung's own remarks and actions. The sheer weight of the presidency carries immense influence over the market. Creating a negative atmosphere targeting a specific private company, which supporters then expanded into a politically motivated boycott, is nothing more than a mutated form of "government-controlled economy" that violates market autonomy. This is why it is difficult to avoid the criticism that the president, rather than tending to public livelihoods and the economy, held a private business hostage to fuel ideological rivalry among his base.

The fragments of this president-driven conflict have ultimately hit educational grounds and civil society, leaving uncontrollable scars. The recent "Pai Chai High School incident" is a prime case in point. Starbucks, which should simply be an everyday consumer space and a cultural hub for youth, has been turned into a political battleground, provoking extreme conflict and animosity among students, parents, and school members. Who bears the responsibility for this pathetic situation, where even minor daily consumer choices are judged through ideological lenses and educational institutions are dragged into political warfare?

In the end, the blame for all this division and social cost lies squarely with President Lee Jae-myung, who triggered the issue in the first place. If the spark thrown by the president is burning the entire nation, it is also his duty to put out the fire. The solution to ending this meaningless ideological war that has split the public is not far away.

President Lee Jae-myung must go to Starbucks immediately. There is no clearer message than the president himself visiting a Starbucks store to have a cup of coffee. He must withdraw his unjust interference in a private enterprise and issue a silent declaration to his supporters to halt unnecessary conflicts. The culprit must untie the knot. The president must bear in mind that the first step to untangling the threads of division he spun himself is to acknowledge his misstep and step forward into a space of communication and unity.