【논산=더뉴스라인】강형기 기자

 

 

[정치인 탐방 인터뷰]

충남 논산시『백성현 시장』

 

 

 

백성현 논산시장

 

- 대건고등학교 총학생회장

- 대건고등학교 총동창회 부회장

- 한국행정학회 회원

- 국회 이인제 의원실 입법보좌관

- 새누리당 수석부대변인

- 국민의힘 국책자문위원회 기획전략위원

- 주택관리공단 사장

- 2022.7 ~2026.6 제9대 민선8기 충청남도 논산시장 

- 2026.7 제10대 민선9기 충청남도 논산시장 

 

 

『더 뉴스라인 . 논산시청 백성현 시장과 차담회』

 

더 뉴스라인 기자단은 7월3일 충남 논산시 논산시청을 방문하여 제10대 민선9기 논산시장에 취임한 백성현 시장을 만나 차담회 자리를 가졌다. 시장실 앞 까지 나와 더뉴스라인 기자단을 맞이해주며 일일히 인사하는 백성현시장은 시장의 권위를 내려놓은 낮은 자세와 논산시를 사랑하는 말 그대로 논산인 이였다.

 

백성현 시장은 논산 광석초등학교 . 대건 중학교 . 대건 고등학교를 졸업하고, 방송통신대학 법학과에 진학했고, 83년 육군병장으로 만기 전역 후 건국대학교 행정학 학사 행정대학원 석사 졸업을 하였다. 이 후 이인제 전 의원의 입법보좌관과 국민중심당의 중앙당 부대변인을 지냈다. 2012년 자유선진당이 새누리당과 통합되며 충남도당 수석대변인, 중앙당 수석부대변인을 지내고 주택관리공단 사장으로 역임한바 있다. 백성현 시장은 두번의 논산시장을 도전하였고 세번째 제8회 전국동시지방선거에서 논산시장으로 출마해 64.34%의 압도적인 지지율로 민선8기 논산시장에 당선되었고, 제9회 전국동시지방선거에서53.63%의 지지율을 기록하며 논산시장 재선에 성공 하였다.

 

이날 차담회는 더뉴스라인 계석일 대표와 강형기 문화부기자 . 오명인 자문위원이 참석하였으며, 논산시청 백성현 시장과 따뜻한 안내로 함께 해준 논산시청 정은숙 홍보협력 실장 . 김영민 언론홍보팀장 . 유재락 비서실장이 함께 했고, 백성현 시장의 민선9기 논산시 비전과 함께 밝은 논산시의 미래에 대한 주제를 놓고 차담회를 진행 했다.  

 

 

 

 

『할일 많은 시장 . 일 잘하는 시장 백성현』

 

백성현 시장은 아직도 할일이 많다고 전하면서 민선8기부터 타 지자체와 차별화되는 전략으로 논산시 발전을 위해 일해왔으며, 무엇보다 논산이 가지고있는 환경과 자원을 강점으로 활용하는 전략이 두드러 진다. 특히 경제분야에 많은 공을 들였으며, 민간기업과 공공기관 투자유치에 상당히 주력한 결과가 눈에 뛴다. 이미 민선8기 논산시장에 취임하며 민선7기에 비해 투자유치가 9100억원에 달했으며, 국가산업단지 조성 또한 속도감있게 추진되고 있다. 

 

특히 논산딸기엑스포의 성공과 함께 논산시의 관광분야의 발전 또한 눈에 뛰게 상승하고 있다. 이미 올해 논산딸기 엑스포에 67만명의 관광객이 다녀갔으며, 충남도 15개의 시.군 중 논산시는 백성현시장 취임 이후로 뛰어난 성장세를 보이고 있다. 이러한 노력 때문인지 논산시 인구감소 추세 또한 꾸준히 감소에서 지금은 정체 정도로 머물러있는 긍정적인 효과 또한 나타내고 있다.

 

- 논산 성심당 역사테마공원 - 

 

여기서 재밌는 백성현 시장만의 비전이 하나 있었다. 바로 논산시에 조성을 추진중인 성심당 테마공원 유치에 관련한 내용 이였다. 대전의 성심당은 전국적으로 유명한 빵 브랜드로 매일 아침부터 100미터가 넘는 인파들이 줄을 서는 진풍경을 볼 수 있을정도의 유명한 대전의 토착기업이다. 성심당의 유명 판매제품중 하나인 딸기를 활용한 딸기케잌이나 딸기시루는 100% 논산딸기를 사용하고 있으며, 이미 논산딸기엑스포에서 성심당의 부스가 참여하여 흥행에 한몫한 결과도 있다.

 

백성현 시장은 성심당의 창업철학이 대전외엔 지점을 두지 않는다는것이지만 성심당은 논산과의 특별한 관계에 놓여있으며, 나아가서 대전.충남 통합까지 생각했을때 대전과 충남이 따로 있지 않다며 멀리 내다보며 성심당과 긴밀한 협력을 진행중이라고 밝혔다. 성심당 테마공원이 완성되게 되면, 현재 진행중인 논산 탑정호 호수공원에 위치하여 논산의 문화관광에 있어서 한 축으로 작용할 것으로 보여진다.

 

추가로 논산은 탑정호 일원에 복합문화 휴양단지와 어드벤처 키즈파크 . 물빛정원 . 주민 휴게시설 . 순환둘레길과 대규모 리조트를 단계별로 육성할 프로젝트를 진행중이며 지속 상승중인 논산시의 문화관광분야의 성장세를 최고도로 끌어올려 국내.외 관광객 체류형 유치 및 인구유입 효과도 거둘것으로 기대 된다. 여기서 대규모 리조트 유치로 논산시에서의 비즈니스+관광의 두가지 효과를 동시에 나타낼 수 있을것으로 보여진다. 백성현 논산시장은 "탑정호는 논산 관광의 미래를 책임질 핵심 자원"이라며 "관광객들이 잠시 스쳐 지나가는 곳이 아니라, 하루 이상 머물며 논산만의 매력을 온전히 경험하고 갈 수 있는 명품 관광명소로 만들겠다"고 강조한바 있으며, 여기에 성심당 역사테마공원까지 조성되어 야간광광까지 이어지는 논산시만의 특별한 광광코스가 완성될것으로 보여 진다.
 

 

- 청년이 행복한도시 논산 -

 

백성현 시장 또한 청년정책에 지대한 관심을 가지고 있다. 이미 청년광장이라는 복합공간을 조성하여 청년들의 교류와 소통 및 문화활동을 격려하고 있으며 8월에 청년대 토론회를 예정하고 있고 1문1답식의 청년들의 목소리에 귀 기울이는 시장으로써 함께 할것이라고 전해 왔으며, 논산시의 특징 중 하나인 국방국가산업단지조성으로 청년을 위한 일자리 창출을 통해 논산이 단순히 훈련소로 거쳐가는곳이 아닌 전역한 군인들이 다시 찾아 논산의 명예시민으로써 정주할 수 있는 도시로 이미 만들어 가고 있다고 전했다. 특히 4+1 비전전략을 소개하며, 적극적 행정 . 교육 . 기업과의 상생 . 시민들의 생각을 담아내는 정책과 마지막으로 논산훈련소라는 지역적 특징을 활용한 청년 인구유입 유도로 인구유출을 막고 나아가 인구유입의 효과를 거둘것이라고 소개 했다.

 

이에 따라 백성현 시장은 시민이 정주할 수 있는 요건으로 더 다양한 정책과 관심이 필요한 때라며, 최초로 군에 관심을 두고 정책에 반영했으며, 일자리 뿐만 아니라 의료.복지.문화.관광.주거 등 모든 요소들이 한 세트처럼 작용해야 정주할 요건이 완성된다고 설명하며, 이를 위해 제대로 현안을 파악하여 변화를 만들어내고 있는중이라며 밝은 미소를 건내 왔다.

 

- 백성현의 농가 소득 3원칙 -

 

백성현 시장은 농업은 3가지 방향을 잘 맞춰갈 수 있어야 한다고 전했다. 백성현 시장은 농업비용이 너무 비싸다고 전하며 농업 비용을 논산에서는 절감시켜 줄 수 있는 방안을 세워야한다고 강조했으며, 기후변화에 대비할 수 있는 대책을 세워야하는 고민이 두번째라고 전했고, 세번째로 스마트팜과 비닐하우스 재배가 기후변화로 인해 늘어나면서 과잉생산으로 이어지고 있다고 전했다. 백성현 시장은 이것들을 국내.외 수출전선을 통해 미리 바이어를 확보하여 수출의 안전성을 기하여 농가의 경제활동에 도움을 줄 수 있게 변해야 한다고 설명 했다.

 

백성현 시장은 지금까지는 농업인들이 혼자 생산하여 혼자 판매까지 해야하는 어려움에 쳐해있었지만 이제는 기업형으로 바뀌어야 할 때라고 전하면서 논산시가 나서서 농업5단계 실천전략과 농가소득 3원칙등의 새로운 정책으로 논산시에서 농업활동을 하는 농업인들을 위한 논산시의 행정을 만들어 갈것이라고 전해왔다. 이미 논산시는 농업유통지원센터를 구축해 이러한 백성현시장의 농업혁신전략이 시작되었음을 보여주고 있다.

 

 

 

 

 

『시민을 사랑하는 낮은 자세의 시장』

 

시대적변화를 읽을 줄 알아야하고 . 국가적 트랜드를 파악할 수 있으며, 세계적인 흐름을 볼줄 알아야하고 지역의 환경과 특징을 활용하여야 한다고 강조하는 백성현 시장은 항상 낮은 자세로 시민들을 섬기는 리더이다. 논산시청의 시장실은 언제나 문이 활짝 열려 있다. 지난 민선8기때부터 열려있는 시장실의 문은 시민들의 목소리에 항상 귀를 귀울이는 시장의 초심을 나타내는 것이고, 책상에는 명패가 없다. 명패가 없는것 또한 시장이 가지는 권위를 버리고 낮은 자세로 임하겠다는 각오를 나타낸다. 특히 시장실에 CCTV를 없애도록 지시하여 시장실을 찾는 방문객이나 시청 직원들과의 대화에서 카메라에서 보여질 수 있는 감시이미지를 없애 보다 자연스럽고 많은 이야기들을 서슴없이 주고 받을 수 있게 되었다고 전하면서 잔잔한 미소를 건내 왔다.

 

이제 논산은 기존의 논산훈련소 . 딸기 두가지의 시 이미지에서 탈피하여 문화관광도시 . 청년이 행복한 도시 . 농업인이 성장하는 도시 . 세계적인 특산품을 보유하는 도시 . 대전 충남 통합을 선도해 나아가는 논산특별시로의 도약이 그려지는 가능성있는 도시로 성장하고 있다. 국내뿐만 아니라 해외에서도 주목받고 있는 논산시의 발전가능성과 이를 이끌어나아가는 리더 백성현시장의 비전과 정치철학이 논산을 대한민국의 가장 주목받는 미래도시로써 민선9기의 시작과 함께 그 움직임을 시작 하였다.

 

논산만이 할 수 있는 가능성과 미래를 엿볼 수 있는 이번 더뉴스라인과 논산시 백성현시장의 차담회는 매우 특별했던 시간이였으며 더뉴스라인은 이러한 백성현시장이 만들어 나아갈 논산시의 앞날을 응원하고 기대해본다.

 

 

 

 

강형기 기자