[대전=더뉴스라인] 계석일 기자 = 

좌측부터 더뉴스라인 오명인 자문위원, 계석일 발행인,정용래 청장,김용복 주필,강형기 문화부기자

[차담(茶談)에 진심(眞心)이 흐른다 ]

더뉴스라인 기자단 4명은 25일 오후4시 정용래 유성구청장과 청장실에서 차담(茶談)을 가졌다.

3선 당선 축하의 자리도 됐지만 정 청장의 품격을 좀더 가까이서 알아보기 위해서였다. 

3선, 그는 사람을 1회용으로 여기지 않는 덕장이었다​

​사람을 소모품이 아닌 공동체의 자산으로 대하는 행정, 유성의 품격을 만들었다

​물건에도 1회용이 있고 재활용이 있다.

1회용은 잠시 쓰고 버려지지만, 재활용은 다시 쓰일 만큼 가치가 인정된다는 뜻이다.

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사람의 선택을 받는 정치 역시 다르지 않다. 선거를 통해 뽑히는 구청장 가운데는 단 한 번으로 끝나는 이가 있는가 하면, 세 번 연속 선택받는 이도 있다. 그 차이는 결국 사람을 어떻게 대했느냐에 달려 있다.

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유권자는 자신을 ‘표’로만 소비하는 사람을 다시 선택하지 않는다. 반대로 구민 한 사람 한 사람을 가볍게 여기지 않고, 늘 기억하고, 다시 만나고, 끝까지 책임지려는 사람에게는 또 한 번 기회를 준다. 정용래 유성구청장의 3선은 바로 그런 의미를 담고 있다. 구민을 1회용으로 여기지 않았기에 가능한 결과였다.

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정용래 청장을 두고 주변에서는 “만나면 기분 좋은 사람”이라고 말한다. 그 말 속에는 단순한 친절 이상의 의미가 담겨 있다. 상대를 한 번 스쳐 지나가는 인연으로 대하지 않고, 그 사람의 말과 사정을 기억하며, 필요하면 다시 챙기는 태도가 있기 때문이다. 그래서일까.

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유성구청장실은 늘 사람들로 붐빈다. 단지 민원을 해결하기 위해서만이 아니라, 한 번 더 이야기를 나누고 싶은 사람, 다시 만나고 싶은 사람으로 기억되기 때문이다.

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오랜 시간 유성구에서 공직을 함께해온 최옥술 유성구의원(3선) 당선자는 정 청장을 두고 “이타심이 많은 덕장”이라고 표현했다. 적절한 말이다.

​덕장은 사람을 부리는 사람이 아니라 사람을 품는 사람이다. 자기편만 챙기지 않고, 상대편이라 해서 밀어내지 않으며, 함께 일하는 사람과 지역 주민 모두를 존중하는 사람이다.

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정 청장은 민주당 소속 단체장이지만, 상대 정당 인사라고 해서 폄하하거나 배척하는 모습을 앞세우기보다 포용과 협력의 자세를 보여 왔다. 정쟁보다 행정을, 편 가르기보다 공동체를 우선에 두는 태도는 오늘날 지방행정에서 더욱 귀한 덕목이다.

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구민이 구청장에게 기대하는 첫 번째 자질은 화려한 말솜씨가 아니다. 현장으로 직접 가서 듣는 사람, 주민의 고충을 자기 일처럼 받아들이는 사람, 민생의 가장 낮은 자리까지 발로 뛰는 사람이어야 한다.

​정 청장이 그런 유형의 행정가라는 평가는 지역 곳곳에서 어렵지 않게 들린다. 주민들이 그를 만나면 “도대체 집에는 언제 들어가시느냐”고 물을 정도라는 말은 결코 과장이 아니다.

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그만큼 현장에 자주 나타나고, 주민 곁에 오래 머문다는 뜻이기 때문이다.

특히 주목할 점은 정 청장의 행정 스타일이 보여주기식 의전보다 실무와 책임에 무게를 두고 있다는 점이다.

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그는 민선 9기 출범을 앞두고 수행비서 폐지 등 과감한 의전 간소화를 직접 실천하며, 공직 기강 확립과 실무 중심의 조직문화 정착을 주문했다. “의전을 대폭 간소화한 이유는 오로지 일에만 집중하겠다는 확고한 의지”라는 그의 말은 단순한 선언이 아니라 행정 철학의 표현이다. 권위를 세우는 자리가 아니라 일하는 자리를 만들겠다는 뜻이다.

​구민을 위해 쓰여야 할 시간과 행정력을 형식보다 실질에 쏟겠다는 자세는 분명 높이 평가받아 마땅하다.

재난 상황에서 드러나는 대응력 역시 지도자의 진면목을 보여준다.

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정 청장은 최근 지역에서 발생한 공장 화재 사고 직후 유성구청 대회의실에 합동재난피해자지원센터를 설치하고, 피해자와 유가족 지원에 즉시 나섰다.

​16개 기관이 협력하는 지원체계를 통해 장례 절차 지원, 생활 불편 해소, 각종 행정 민원 처리 등 피해자 가족이 겪는 어려움을 신속히 덜어내는 데 행정력을 집중했다.

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여기서 중요한 것은 ‘속도’만이 아니다. 유가족과 부상자, 그 가족들이 겪는 심리적 고통과 행정적 어려움까지 놓치지 않고 관계기관과 함께 후속 지원을 이어가고 있다는 점이다.

​사람을 1회용으로 여기지 않는다는 것은 바로 이런 순간에 증명된다. 사고가 뉴스에서 사라졌다고 해서 행정의 책임까지 사라지는 것이 아님을 보여주는 것이다.

​구청 입구에 합동분향소를 설치해 희생자를 추모한 것 역시 같은 맥락이다. 행정은 차갑고 기계적인 시스템만으로 완성되지 않는다.

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슬픔을 함께 기억하고 공동체가 함께 애도할 수 있도록 공간을 마련하는 일 역시 행정의 중요한 역할이다. 주민의 삶을 관리의 대상으로만 보지 않고, 아픔과 상실을 함께 나누는 공동체 구성원으로 바라보는 시선이야말로 지방자치의 품격을 높인다.

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정 청장의 강점은 인간적 면모에만 머물지 않는다. 그는 유성이 가진 도시적 특성과 자산을 읽고, 그에 맞는 미래 전략을 고민하는 행정가이기도 하다. 유성이 과학도시라는 정체성을 가진 만큼, 이에 걸맞은 AI 정책을 발굴하고 예산에 반영하려는 구상은 도시의 미래를 준비하는 실천적 접근이다.

​주어진 여건을 최대한 활용해 지역의 성장동력을 만들어내려는 점에서 그는 현장형 행정가이자 전략형 행정가의 면모를 함께 보여주고 있다.

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여기에 더해 유성의 관광 자원을 살린 체류형 문화관광 구상도 눈길을 끈다. 과거 유성이 관광특구였던 역사성과 유성온천의 자원을 기반으로, 유성온천권과 연계한 전국 향토음식 및 북한음식 문화관광을 접목한 복합 관광 모델은 충분히 상상력 있는 제안이다.

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볼거리, 먹거리, 체험거리, 즐길거리가 어우러지는 ‘머무는 도시’ 유성의 가능성은 결코 허황된 그림이 아니다.

​전통시장과 야시장, 전국 8도 음식과 북한 음식, 유성온천과 족욕 체험, 버스킹과 시낭송이 어우러진 사거리 문화가 현실화된다면 유성은 과학도시이자 관광도시, 그리고 사람 냄새 나는 문화도시로 한 걸음 더 나아갈 수 있을 것이다.

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결국 도시의 분위기는 리더의 기풍을 닮는다. 사람을 함부로 대하지 않는 리더 아래에서는 행정도 사람 중심으로 흐른다. 주민을 숫자가 아닌 얼굴로 기억하고, 표가 아닌 삶으로 대하는 행정은 결국 도시의 온도를 바꾼다.

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유성이 ‘가보고 싶은 도시, 머물고 싶은 도시, 살고 싶은 도시’로 불릴 수 있다면, 그 밑바탕에는 사람을 소모품처럼 쓰지 않고 공동체의 자산으로 여기는 정용래 청장의 태도가 자리하고 있을 것이다.

​3선은 단순한 당선 횟수가 아니다. 세 번에 걸쳐 주민의 선택을 받았다는 것은 그만큼 신뢰를 축적해 왔다는 뜻이다.

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그리고 그 신뢰의 핵심에는 ‘사람을 1회용으로 여기지 않는 마음’이 있다. 모든 사람을 배려하고, 상대를 낮추기보다 높여 주며, 편을 가르기보다 함께 가려는 리더십. 정용래 청장의 이런 기풍이 유성을 넘어 대전과 충청 전역으로 널리 퍼져 나가길 기대한다.

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정치가 갈등을 키우는 시대일수록, 사람을 품는 덕장의 리더십은 더욱 절실하기 때문이다.

정용래 유성구청장이 희생자의 넋을 기리는 헌화를 하고 있다. 유성구청은 지난 5일부터 유성구청 현관 입구에 분향소를 설치하고 희생자의 넋을 기리며 유가족들을 위로하는 분향소를 설치 운영 했다, 분향소는 25일 운영 종료 됐다.