[이천석의 사설] 선거 부정 의혹의 진통 속, 대한민국을 구하는 길은 이재명 대통령의 결단뿐이다

대한민국이 미증유의 헌정 위기와 대혼란의 소용돌이 한가운데로 빨려 들어가고 있다. 6·3 재보궐선거 과정에서 만천하에 드러난 총체적 부실과 통계학적 부정 의혹은 이제 단순한 여야의 쟁점을 넘어 정권의 정당성을 근본부터 뒤흔드는 국가적 재앙으로 번졌다. 민주주의의 최후 보루여야 할 선거 시스템마저 신뢰를 잃은 작금의 사태에 대해, 국정의 최고 책임자이자 통수권자인 이재명 대통령은 그 어떤 핑계로도 책임을 회피할 수 없다. 사태가 이 지경에 이른 이상, 난국을 수습하고 도탄에 빠진 국가를 구하는 유일한 정답은 대통령의 자진 하야(下野)뿐이다.

우리는 이미 66년 전, 주권자인 국민의 준엄한 심판 앞에 결단을 내렸던 역사의 교훈을 기억하고 있다. 1960년 4·19 혁명 당시, 선거 부정과 민심 이반의 책임을 지고 "국민이 원한다면 물러나겠다"며 하야를 선택했던 이승만 전 대통령의 길은 작금의 이재명 대통령이 깊이 되새겨야 할 절대적 이정표다. 당대 건국의 아버라 불리던 권력자조차 민심의 도도한 물결 앞에서는 권좌를 내려놓음으로써 국가의 더 큰 파멸을 막았다. 하물며 대선에 이어 지방 행정까지 장악하려 했다는 의혹의 정점에 선 현 정권이 권력 연장에만 연연한다면, 이는 역사와 국민에 대한 배임이다.

만약 이재명 대통령이 끝내 자리를 고수하며 강제적인 수사나 국회의 탄핵 절차로 이어질 경우, 대한민국이 마주할 미래는 불 보듯 뻔하다. 극단으로 치달은 국론 분열과 지지층 간의 전면적인 충돌은 헌정 사상 유례없는 대혼란을 야기할 것이다. 광장과 거리로 쏟아져 나올 성난 민심과 이를 진압하려는 공권력, 혹은 진영 간의 물리적 충돌은 자칫 통제 불능의 ‘유혈 사태’라는 최악의 비극으로 이어질 위험성을 내포하고 있다. 법적 공방과 탄핵 정국 속에서 국가 기능은 완전히 마비될 것이며, 그 대가는 고스란히 민생과 경제의 파탄으로 국민에게 전가될 뿐이다.

국가 통수권자의 진정한 용기는 자리에 연연하는 것이 아니라, 자신으로 인해 일어난 혼란을 스스로 매듭짓는 데서 나온다. 맹자(孟子)는 "군주가 백성에게 큰 재앙을 가져오고 사직을 위태롭게 한다면 바꾸어 세워야 한다(變置)"고 했다. 통치권의 원천인 국민의 신뢰가 깨어진 상태에서 유지되는 권력은 껍데기에 불과하다.

이재명 대통령은 더 큰 파국이 대한민국을 집어삼키기 전에 역사 앞에 고개를 숙여야 한다. 사법적 단죄와 탄핵이라는 파멸적 종착지에 이르기 전, 이승만 전 대통령이 걸었던 하야의 길을 답습하는 것만이 국가의 안위를 지키고 유혈의 비극을 막는 마지막 애국(愛國)의 길이다. 대통령의 즉각적이고 용기 있는 결단을 촉구한다.

[대전=더뉴스라인 이천석 대기자] [email protected]

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[C.S.Lee's Editorial] Amid the Turmoil of Alleged Election Fraud, the Only Path to Saving South Korea is President Lee Jae-myung’s Resignation

The Republic of Korea is being sucked into the vortex of an unprecedented constitutional crisis and massive turmoil. The total administrative failure and statistical anomalies exposed to the entire world during the June 3 by-elections have escalated beyond a mere partisan dispute, developing into a national disaster that fundamentally shakes the very legitimacy of the current administration. President Lee Jae-myung, as the chief executive and commander-in-chief of the nation, cannot evade responsibility under any pretext for the current state of affairs, where even the election system—the final bastion of democracy—has lost public trust. Now that matters have reached this critical point, the only definitive solution to resolve this crisis and rescue a nation in distress is the voluntary resignation (下野) of the President.

We already remember the lesson of history from 66 years ago, when a leader made a monumental decision before the solemn judgment of the sovereign people. During the April 19 Revolution of 1960, former President Syngman Rhee chose to step down, stating, "I will resign if the people wish it," taking full responsibility for election irregularities and the alienation of public sentiment. His path serves as an absolute milestone that President Lee Jae-myung must deeply reflect upon today. Even a leader once revered as the founding father of the nation stepped down from power before the irresistible wave of public will, thereby preventing the further ruin of the state. If the current regime, which stands at the apex of suspicions regarding attempts to seize control from the presidential election down to local administrations, clings solely to the extension of power, it constitutes a grave betrayal of both history and the people.

Should President Lee Jae-myung stubbornly refuse to vacate his office, forcing the situation toward coercive criminal investigations or parliamentary impeachment proceedings, the future awaiting South Korea is glaringly obvious. The extreme polarization of public opinion and an all-out clash between opposing political factions will trigger chaos unparalleled in constitutional history. The furious public pouring into the plazas and streets, clashing with law enforcement or opposing factions, carries the imminent risk of escalating into the worst-case tragedy of uncontrollable bloodshed. Amid legal battles and an impeachment gridlock, state functions will grind to a complete halt, and the catastrophic price will ultimately be paid by the citizens through the collapse of their livelihoods and the economy.

The true courage of a national leader lies not in clinging to an office, but in personally resolving the chaos that occurred under their watch. Mencius (孟子) once stated, "If a ruler brings great disaster upon the people and endangers the altars of the state, he should be replaced (變置)." Power maintained after the public trust—the very source of governance—has broken down is nothing but an empty shell.

President Lee Jae-myung must bow before history before a greater catastrophe consumes the Republic of Korea. Following the path of resignation once taken by former President Syngman Rhee, before reaching the catastrophic destination of judicial condemnation and impeachment, is the final act of patriotism to protect national security and avert the tragedy of bloodshed. We solemnly urge the President to make an immediate and courageous decision.